Oltre le parole: il diritto inalienabile alla CAA

di Dott.ssa Francesca Cirillo, Logopedista specializzata in Comunicazione Aumentativa e Alternativa · Pubblicato il 1 ottobre 2026

Se provassimo a giocare a un gioco sottile e spietato – come suggeriva Rick Creech, un uomo con paralisi cerebrale che comunicava con la CAA –, ovvero andare a una festa e decidere di non usare la voce, né carta e penna, ma al massimo le mani, scopriremmo presto una verità drammatica. Ci accorgeremmo che le persone intorno a noi inizierebbero a parlare dietro, accanto, intorno e sopra di noi, perfino al posto nostro. Ma mai con noi. Alla fine ci sentiremmo trasformati in un pezzo d'arredamento.

Questo silenzio forzato non è un esperimento sociale: è la quotidianità in cui si trovano immerse migliaia di persone con Bisogni Comunicativi Complessi (BCC). Dare una risposta clinica, etica e sociale a questa condizione non è una scelta terapeutica opzionale, ma un dovere umano regolato da precisi paradigmi scientifici. Lo strumento eletto per rompere questo isolamento è la Comunicazione Aumentativa e Alternativa (CAA).

1. La cornice legale e clinica: un diritto, non un privilegio

La comunicazione non è semplicemente una funzione biologica accessoria, ma il mezzo principale attraverso cui l'essere umano esercita la propria identità e influenza il proprio ambiente. Questo principio è tutelato a livello internazionale e nazionale da pilastri normativi e clinici imprescindibili:

• La Convenzione ONU sui diritti delle persone con disabilità (2006), ratificata dall'Italia con la Legge 3 marzo 2009, n. 18. L'Articolo 21 tutela la libertà di espressione e di opinione «attraverso ogni mezzo di comunicazione di loro scelta» e impegna gli Stati ad accettare e facilitare, nelle attività ufficiali, il ricorso alle comunicazioni aumentative e alternative; l'Articolo 24 chiede inoltre di agevolarne l'apprendimento a scuola.
• Le indicazioni cliniche e sanitarie italiane. La Linea guida dell'Istituto Superiore di Sanità sul disturbo dello spettro autistico in bambini e adolescenti (2023, aggiornata nel 2025) suggerisce l'uso del PECS e dei comunicatori con uscita in voce; i percorsi di cura SIMFER-SINPIA sulla riabilitazione dei bambini con paralisi cerebrale dedicano un intero capitolo all'intervento di CAA. E la CAA è dentro il Servizio Sanitario Nazionale: il nomenclatore dell'assistenza protesica dei LEA (DPCM 12 gennaio 2017) prevede i comunicatori tra gli ausili forniti su prescrizione, precisando che la prescrizione deve far parte di un programma di sviluppo della capacità comunicativa, con un piano di training dell'équipe riabilitativa.

2. Abitare la complessità: chi sono i destinatari?

L'universo dei Bisogni Comunicativi Complessi è ampio e multiforme. Parliamo di quadri clinici congeniti, evolutivi o acquisiti in cui il linguaggio verbale è assente, severamente compromesso o non funzionale alle richieste ambientali. Come spiegano Beukelman e Light (2020) nel loro manuale di riferimento internazionale, Augmentative and Alternative Communication, la progettazione di un sistema di CAA deve essere multimodale e sartoriale, cucita sulle specifiche abilità motorie, cognitive e visive della persona, e accompagnare bambini e adulti lungo tutto l'arco della vita.

3. Smontare i falsi miti con l'Evidence-Based Medicine (EBM)

Intorno alla CAA gravitano ancora vecchi retaggi culturali e resistenze cliniche che rischiano di ritardare o bloccare l'accesso alla comunicazione. La letteratura scientifica internazionale ha ampiamente smentito questi pregiudizi.

Mito 1: «Esistono dei prerequisiti cognitivi minimi per accedere alla CAA»

Per anni si è creduto che un bambino dovesse raggiungere una determinata «età mentale» o superare test cognitivi prima di poter ricevere un sistema in simboli. Cress e Marvin (2003), in un articolo che risponde alle domande più frequenti sulla CAA nell'intervento precoce, riassumono così la letteratura: l'interazione attraverso la CAA aiuta a sviluppare le abilità cognitive e l'intenzionalità comunicativa, che quindi fanno parte dell'intervento e non possono esserne un prerequisito.

Non esistono test d'ingresso per comunicare: come ricordava Pat Mirenda, «l'unico vero prerequisito è respirare».

Mito 2: «L'uso dei simboli inibisce o blocca lo sviluppo della parola orale»

Una delle paure più frequenti nei genitori (e in alcuni docenti) è che il bambino, trovando una via «comoda» nei simboli visivi, smetta di sforzarsi di parlare. La metanalisi di Millar, Light e Schlosser (2006) ha analizzato l'impatto della CAA sulla produzione verbale in persone con disabilità evolutive. I dati smentiscono questa paura: negli studi più rigorosi nessuno ha parlato di meno dopo l'introduzione della CAA, e quasi 9 su 10 hanno fatto qualche progresso nel parlato, per lo più modesto.

4. Il partner comunicativo e il potere del modelling

Un sistema di CAA non è un oggetto inerte, un quaderno plastificato abbandonato su un banco o un software con uscita in voce chiuso in un cassetto. La CAA è un sistema interpersonale dinamico che vive solo nella relazione.

In questo scenario emerge la figura centrale del Partner Comunicativo (genitori, insegnanti, terapisti, coetanei). Il successo della comunicazione non dipende solo dalle abilità dell'utente, ma dalle competenze interattive di chi gli sta di fronte.

Una delle strategie cliniche più efficaci e meglio documentate per favorire l'apprendimento naturale del codice simbolico è il Modellamento (Modelling, detto anche Aided Language Input). La revisione sistematica di Sennott, Light e McNaughton (2016) ne conferma l'efficacia: il partner indica i simboli visivi sullo strumento uno per uno mentre parla verbalmente al bambino, dentro situazioni di comunicazione naturali. Questo processo fornisce una costante immersione linguistica visiva («bagno di simboli»), mostrando concretamente come quelle icone servano a produrre significati reali in contesti di vita quotidiana.

5. Il modello della partecipazione e il ruolo del logopedista

Il traguardo ultimo di un percorso riabilitativo e abilitativo non risiede nella memorizzazione di etichette in una stanza di terapia. Il successo clinico si misura fuori, nei contesti di vita.

Il Logopedista agisce come regista scientifico di questo percorso: valuta i domini linguistici, personalizza i sistemi simbolici, introduce le strategie di modelling e monitora l'evoluzione operazionale del sistema. Tuttavia, la sua azione è efficace solo se si integra in un'alleanza terapeutica diffusa e orizzontale con l'équipe neuropsichiatrica, la famiglia e la scuola.

L'obiettivo non è modificare la personalità del bambino, ma adattare il mondo intorno a lui affinché possa esercitare l'autodeterminazione.

Conclusioni: oltre lo scafandro

La storia della clinica e quella della letteratura testimoniano che dietro un corpo immobile o un silenzio apparente può abitare una mente intatta. Jean-Dominique Bauby (ne Lo scafandro e la farfalla) ha dettato un intero libro autobiografico battendo soltanto la palpebra sinistra, mentre una collaboratrice gli scandiva l'alfabeto lettera per lettera; Martin Pistorius (Il ragazzo che si risvegliò uomo) è rimasto intrappolato per anni in un corpo silente, creduto in stato vegetativo, finché una valutazione di CAA non gli ha dato finalmente un modo per comunicare.

Le persone che necessitano della CAA hanno bisogno di comunicare 24 ore al giorno, 7 giorni su 7. Garantire loro una voce – sia essa stampata su un foglio o digitalizzata su uno schermo – significa passare dalla logica dell'assistenzialismo a quella dei diritti umani.

Perché, come ha scritto Bob Williams, «la comunicazione è un fondamentale bisogno umano, un fondamentale diritto umano. Di più: è un fondamentale potere umano».

Bibliografia di riferimento

• Beukelman, D. R., & Light, J. C. (2020). Augmentative & alternative communication: Supporting children and adults with complex communication needs (5th ed.). Paul H. Brookes Publishing.
• Cress, C. J., & Marvin, C. A. (2003). Common questions about AAC services in early intervention. Augmentative and Alternative Communication, 19(4), 254-272. doi:10.1080/07434610310001598242
• Istituto Superiore di Sanità – Sistema Nazionale Linee Guida (2023, aggiornamento 2025). Raccomandazioni della linea guida sulla diagnosi e sul trattamento del disturbo dello spettro autistico in bambini e adolescenti.
• Millar, D. C., Light, J. C., & Schlosser, R. W. (2006). The impact of augmentative and alternative communication intervention on the speech production of individuals with developmental disabilities: A research review. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 49(2), 248-264. doi:10.1044/1092-4388(2006/021)
• Mirenda, P. (1993). AAC: Bonding the uncertain mosaic. Augmentative and Alternative Communication, 9(1), 3-9. doi:10.1080/07434619312331276361
• ONU (2006). Convenzione sui diritti delle persone con disabilità, artt. 2, 21 e 24. Ratificata in Italia con Legge 3 marzo 2009, n. 18.
• Presidenza del Consiglio dei Ministri (2017). DPCM 12 gennaio 2017, Definizione e aggiornamento dei livelli essenziali di assistenza, allegato 5: nomenclatore dell'assistenza protesica, elenco 2B, classe 22.21 (ausili per la comunicazione interpersonale).
• Scattoni, M. L., et al. (2023). Autism spectrum disorder prevalence in Italy: a nationwide study promoted by the Ministry of Health. Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health, 17(1), 125. doi:10.1186/s13034-023-00673-0
• Sennott, S. C., Light, J. C., & McNaughton, D. (2016). AAC modeling intervention research review. Research and Practice for Persons with Severe Disabilities, 41(2), 101-115. doi:10.1177/1540796916638822
• SIMFER, SINPIA (2022). La riabilitazione dei bambini con paralisi cerebrale. Care Pathways (cap. 7: Intervento di comunicazione aumentativa-alternativa).
• Williams, B. (2000). More than an exception to the rule. In M. Fried-Oken & H. A. Bersani (Eds.), Speaking up and spelling it out (pp. 245-254). Paul H. Brookes Publishing.
• Zampino, G., & Selicorni, A. (2010). Pediatria della disabilità. Prospettive in Pediatria, 40(159-160), 89-101.